La première Volt n'est pas une compacte hybride rechargeable comme les autres. Chevrolet l'a pensée comme une électrique à prolongateur d'autonomie, avec un moteur thermique essentiellement là pour soutenir la batterie une fois la charge entamée. Cette philosophie la rapproche davantage d'une Nissan Leaf utilisée avec filet de sécurité que d'une berline essence électrifiée traditionnelle.
Le système combine un moteur 1.4 atmosphérique, une batterie haute tension et une chaîne de traction électrique très silencieuse en ville. C'est une voiture agréable à utiliser au quotidien, surtout quand elle a été rechargée régulièrement et non laissée des mois sans attention. La Volt demande moins de surveillance sur l'embrayage ou la boîte classique, mais davantage sur la batterie 12 V, le refroidissement haute tension et la qualité des cycles de charge.