La premiere Exige, aujourd'hui souvent appelee Exige S1, est presentee par Lotus comme une interpretation beaucoup plus orientee course de l'esprit Elise. La marque insiste sur son dessin coupe plus agressif, ses ailes elargies, sa prise d'air de toit et sa vocation de sportscar optimise pour la piste. Officiellement devoilee avant l'ouverture de la saison Autobytel 2000, elle reste produite jusqu'en 2002 en tres petit volume. Lotus rappelle aussi que les proprietaires pouvaient avoir le moteur de serie `177 bhp` ou le track-pack `190 bhp` derive de la course. Pour un proprietaire actuel, cela fixe tout de suite le ton de l'entretien. Dans la famille Exige, cette premiere generation n'est pas une simple ancienne legere a laisser vivre au charme. C'est une auto tres fine, tres directe, dont la valeur depend enormement de la qualite du suivi moteur, du refroidissement et de l'usage reel qui en a ete fait.