La première Exige, aujourd’hui souvent appelée Exige S1, est présentée par Lotus comme une interprétation beaucoup plus orientée course de l’esprit Elise. La marque insiste sur son dessin coupe plus agressif, ses ailes élargies, sa prise d’air de toit et sa vocation de sportscar optimise pour la piste. Officiellement dévoilée avant l’ouverture de la saison Autobytel 2000, elle reste produite jusqu’en 2002 en très petit volume. Lotus rappelle aussi que les propriétaires pouvaient avoir le moteur de série 177 bhp ou le track-pack 190 bhp derive de la course. Pour un propriétaire actuel, cela fixe tout de suite le ton de l’entretien. Dans la famille Exige, cette première génération n’est pas une simple ancienne légère à laisser vivre au charme. C’est une auto très fine, très directe, dont la valeur dépend énormément de la qualité du suivi moteur, du refroidissement et de l’usage réel qui en a été fait.