La Volvo S80 I de 1998 représente la grande berline de prestige suédoise, construite sur la plateforme P2 et positionnée face à la Mercedes Classe E et la BMW Série 5. Sa ligne élégante à cockpit avancé et ses technologies de sécurité WHIPS (protection contre le coup du lapin) incarnent le positionnement premium nordique.
La motorisation phare est le T6 2.8 bi-turbo 272 ch à 6 cylindres en ligne, accompagné du 2.9 6 cylindres atmosphérique 200 ch et des 4 cylindres 2.0 T/2.4 T en entrée de gamme. Le D5 2.4 biturbo arrive en 2001 avec ses 163 ch et révolutionne l'offre diesel. Une version limousine allongée (Stretch) est disponible pour les flottes VIP. La boîte Geartronic automatique à 4 rapports est la seule option sur T6.