Cette quatrième Cavalier n’a plus grand-chose à voir avec la compacte américaine des années 1990. Chevrolet transforme le nom en berline tricorps à vocation mondiale, d’abord pensée pour l’Asie puis exportée sur plusieurs marchés. Par son gabarit, son positionnement et son usage, elle se rapproche bien davantage d’une Toyota Corolla que d’une petite Chevrolet traditionnelle, avec une priorité donnée à l’espace, à la sobriété et au confort quotidien.
Les premières versions reposent surtout sur un 1.5 atmosphérique, avec boîte manuelle ou transmission automatique selon les pays. La phase la plus récente vendue au Mexique sous l’appellation Cavalier Turbo passe à un 1.3 turbo associé à une boîte automatique à six rapports, plus convaincant sur route mais aussi plus exigeant sur la qualité d’huile, la mise en température et le suivi du circuit de suralimentation. Le comportement reste sain, sans vraie ambition sportive.
