En coupé, la Cavalier III vise surtout les acheteurs qui veulent une voiture basse et abordable sans passer à une sportive coûteuse. Plus simple et moins raffinée qu’une Honda Civic de la même époque, elle séduit par sa présentation Z24, ses pièces abondantes et sa mécanique facile à comprendre. Ce n’est pas une pony car miniature, plutôt une compacte américaine à deux portes avec un vrai usage quotidien.
Les versions les plus intéressantes reçoivent le 2.4 Twin Cam LD9, alors que beaucoup d’exemplaires roulent avec le 2.2 plus placide ou, plus tard, le 2.2 Ecotec L61. La base technique est robuste si les vidanges ont été suivies, mais le train avant, les roulements et la boîte 4T40-E demandent plus d’attention que le bloc lui-même. Les autos fortement modifiées méritent une vraie méfiance.