Le Volvo XC90 de première génération est lancé en 2002 comme le premier grand SUV 7 places de Volvo, s'imposant rapidement comme une référence de sécurité et de praticité familiale face au BMW X5. Construit sur une plateforme dérivée de la S80, il affiche une caisse exceptionnellement rigide qui contribue à ses excellentes notes aux crash-tests Euro NCAP.
Les motorisations comprennent le T6 2.9 bi-turbo 272 ch à 6 cylindres en ligne, le D5 2.4 biturbo 163 puis 185 ch, et le T5 2.5 turbo 210 ch. La transmission intégrale à coupleur Haldex de 3e génération s'adapte bien aux conditions hivernales. Le facelift de 2007 actualise la présentation extérieure et intérieure, et remplace le T6 par le T6 3.2 atmosphérique.