Lancé en 1996, l'Acura CL inaugure pour Honda un positionnement de coupé premium aux États-Unis, s'appuyant sur la plateforme de l'Accord de cinquième génération. Le bloc de 2.2 L VTEC de 145 ch ou le 3.0 V6 de 200 ch offrent deux philosophies de conduite très distinctes.
L'habitacle luxueux pour l'époque et la finition soignée séduisent une clientèle cherchant une alternative à l'Infiniti J30 ou à la Lexus SC. La transmission automatique à quatre rapports est la seule option, mais elle s'avère fiable sur la durée. Plus feutré qu'une Lexus SC, le CL I mise avant tout sur la douceur mécanique et sur un usage quotidien sans complication.
Le V6 3.0 accumule les kilomètres sans faillir, mais la distribution à courroie mérite une attention stricte tous les 90 000 km. Les supports moteur en caoutchouc vieillissent et génèrent des vibrations caractéristiques à surveiller sur les exemplaires à fort kilométrage.
