Lancée en 1997 pour remplacer la `ZX`, la `Xsara I` reprend la base de la Peugeot 306 dans une lecture plus sage et plus familiale. Berline, coupé et break couvrent presque tous les usages, avec une vraie logique PSA de la fin des années 1990 : châssis efficace, mécanique simple, confort correct et peu d’électronique parasite. Face à une compacte comme la Golf IV, elle séduit moins par l’image que par sa lisibilité mécanique.
La gamme phase 1 va des petits essence `1.4` et `1.6` jusqu’aux `1.8`, `2.0 16V` et diesels `1.9 D` ou `1.9 TD`, sans oublier les versions plus désirables type `VTS`. Comme souvent chez PSA à cette époque, le vrai sujet n’est pas seulement le moteur mais l’état global du châssis et du train arrière. Une `Xsara` banale mais saine vaut mieux qu’une jolie version haute dont la traverse ou les trains roulants sont déjà fatigués.