Le Dakota II prend de l'épaisseur et devient un vrai pick-up de loisirs ou de travail léger, plus proche d'un Toyota Hilux américain que d'un simple utilitaire urbain. La difficulté, aujourd'hui, est de distinguer les autos de collection tranquille des exemplaires qui ont tracté, porté ou fait du tout-terrain sans suivi à la hauteur.
Les V6 3.9 et 3.7, puis surtout les V8 4.7 et 5.9, changent complètement la personnalité du modèle. Un Dakota II bien suivi supporte bien le kilométrage, mais boîte 45RFE, refroidissement et pont arrière doivent être cohérents avec l'usage. Les gros moteurs aiment le service régulier ; les retards d'entretien se paient vite en température et en transmission.