La première Stratus se lit comme une familiale essence abordable, pas comme une rivale directe des routières européennes mieux finies. Elle peut toutefois remplacer une Ford Mondeo vieillissante pour qui cherche une auto simple, à condition d'accepter une vraie dépendance au suivi. Aujourd'hui, la difficulté est de trouver une voiture encore entretenue comme une berline, pas comme une épave roulante.
Les 2.0 et 2.4 restent les plus accessibles, tandis que le V6 2.5 ajoute de la douceur mais aussi des contraintes supplémentaires sur le refroidissement et la boîte. La Stratus supporte mal les années de petites réparations successives : supports moteur, trains avant et transmission finissent alors par donner une impression de voiture usée de partout.