La Lotus Elise Series 1 apparaît en `1996` après le prototype de `1995` et impose une formule radicale: châssis aluminium collé, carrosserie légère, moteur central et environ `725 kg` selon version. Pour un propriétaire, cette simplicité n'autorise pas l'approximation; elle rend au contraire chaque détail visible. Face aux Caterham Seven, Porsche Boxster, Mazda MX-5 et later VX220, la Lotus Elise S1 reste une auto de sensations, mais elle vieillit par ses fluides, ses trains roulants, son refroidissement, ses fixations et son usage souvent sportif.