Le Volvo V90 I de 1996 représente la dernière évolution du grand break de la série 900, une lignée débutée avec le 760 Estate dans les années 80. Construit sur la plateforme P80 élargie, il propose l'un des coffres les plus généreux du marché - 1 090 litres avec les sièges arrière rabattus - face à des concurrents comme la Ford Mondeo Estate.
La motorisation principale est le 2.9 6 cylindres en ligne atmosphérique 180 ch, complété par le 2.3 turbo 170 ch. Volvo proposait également une version T6 bi-turbo avec transmission intégrale sur certains marchés. La boîte automatique AW71 à 4 rapports est la seule option disponible, le levier de vitesses au plancher remplaçant l'ancienne commande au tableau de bord.