Avec le facelift 1997, la 146 devient la version la plus cohérente pour qui veut une compacte Alfa à cinq portes sans perdre l'esprit de la 145. Face à une Volkswagen Golf ou une Fiat Bravo, elle reste moins rationnelle, mais plus vivante au volant et bien plus dépendante de l'état mécanique réel que de la simple présentation.
La gamme s'élargit fortement entre `1997` et `1999`: `1.4`, `1.6`, `1.8 Twin Spark`, `2.0 ti` en `150` ou `155 ch`, et un `1.9 TD` de `90 ch`. Les moteurs essence, des `AR 33503` et `AR 67601` jusqu'au `AR 32301`, donnent tout le caractère de l'auto. Le diesel reste robuste mais lent, et bien moins enthousiasmant. En pratique, une bonne 146 facelift s'achète d'abord sur la qualité du suivi de distribution, d'huile, de refroidissement et d'allumage.
