Le facelift 2003 fait gagner a la 156 en maturite visuelle et en densite percue, sans effacer ce qui fait son identite. Face a une Volkswagen Passat ou une BMW Série 3, elle garde une direction plus vivante et un style bien plus singulier. En contrepartie, elle reste une Alfa qui se juge d'abord sur l'etat mecanique du train avant et la qualite du suivi moteur.
Cette phase fait aussi monter la complexite. Aux Twin Spark encore presents s'ajoutent le `2.0 JTS` `937 A1.000`, les `1.9 JTD` `115` ou `140 ch`, le `2.4 JTD` `175 ch`, et selon version le `2.5 V6` `AR 32405`. Les diesel deviennent plus performants, l'essence `JTS` plus pointue, et le Crosswagon introduit meme une variante plus lourde a lire autrement. Bref, le facelift est meilleur, mais moins tolerant a l'entretien approximatif.