Lance en Europe en 1996, le premier Hyundai Coupe RD tente d’offrir une silhouette de petit coupe sportif sur une base technique raisonnable. Face a une Ford Mustang, il n’a évidemment ni le gabarit ni le prestige, mais il propose une vraie carrosserie basse, une présentation plus audacieuse que les compactes Hyundai de l’époque et un budget d’accès longtemps reste raisonnable. Aujourd’hui, ce n’est plus un achat de fiche technique mais un achat d’état.
La première phase RD tourne surtout autour des 1.6 16V et 1.8 16V atmosphériques, avec boîte manuelle 5 rapports très majoritaire et boîte auto 4 rapports sur certaines versions hautes. On est loin d’une vraie GT complexe: injection multipoint, moteurs Beta simples, entretien classique et pièces partagées avec d’autres Hyundai des années 1990. Le 1.8 donne davantage de cohérence au châssis, mais sur les deux blocs la qualité du refroidissement, de l’allumage et de la distribution fait toute la différence.