La Mercedes-Benz Classe M W163 lancée en `1997` est le premier SUV moderne de Mercedes, produit à Tuscaloosa en Alabama et pensé d'abord pour le marché nord-américain. Elle arrive avant que le BMW X5 E53 n'installe vraiment le SUV premium routier, tout en restant plus civilisée qu'un 4x4 traditionnel. Pour un propriétaire actuel d'un Mercedes-Benz Classe M W163, l'intérêt est clair : moteurs Mercedes encore assez simples, vraie polyvalence, 4MATIC permanent et coûts de pièces parfois raisonnables. Mais la première phase `1997-2001` traîne aussi la réputation d'une qualité d'assemblage inégale. L'entretien doit donc lire l'auto comme un ensemble vieillissant : châssis, corrosion, trains, transmission, refroidissement, carburant et petits accessoires comptent autant que le moteur.