Le Mercedes-Benz SLK R171 arrive au milieu des années `2000` avec une carrosserie plus tendue, un habitacle plus moderne et un Vario-Roof plus rapide que celui du SLK R170. Face à la Porsche Boxster 987, à la BMW Z4 E85 et à l'Audi TT Roadster, il devient moins petit cabriolet élégant et davantage roadster Mercedes sportif. Pour le propriétaire d'un Mercedes-Benz SLK R171 de première phase `2003-2007`, l'entretien doit concilier plaisir et prévention : toit électro-hydraulique, trains avant, pneus, freinage, boîte automatique et moteurs à distribution sensible doivent être surveillés avant l'été ou les longs trajets.