Présentée comme une berline mondiale, la Cruze Sedan incarne l'époque où GM voulait une compacte tricorps capable de couvrir plusieurs marchés avec une seule base. Son style sage, son empattement généreux et sa bonne stabilité lui donnent un vrai profil de petite routière, plus proche d'une Toyota Corolla que d'une compacte nerveuse. Elle ne cherche pas l'émotion, mais plutôt le service régulier, l'espace correct et un coût d'achat aujourd'hui très accessible.
Sur cette première phase, la gamme tourne surtout autour des essence 1.6 et 1.8, avec un 2.0 diesel pour les gros rouleurs et, selon les marchés, une boîte manuelle ou automatique à six rapports. Le 1.8 reste souvent le meilleur compromis quand il a été suivi sérieusement, car il combine simplicité relative et agrément honnête. Le diesel, lui, est plus convaincant sur route, mais il exige une vraie cohérence entre kilométrage, usage autoroutier et état de la dépollution.