Le premier Traverse vise très clairement la famille nord-américaine qui veut beaucoup de place sans passer à un gros 4x4 sur châssis séparé. Avec ses trois rangées, son gabarit imposant et son confort souple, il se place davantage face à un Ford Explorer qu'à un SUV européen classique. L'idée n'est pas l'agilité, mais la capacité à transporter sept ou huit personnes sans stress.
Toute la gamme tourne autour du V6 3.6 LLT de 281 à 288 ch, associé à une boîte automatique à six rapports et, selon les versions, à une transmission intégrale. Le Traverse séduit par son volume intérieur et sa douceur de suspension, mais son poids se ressent tout de suite. C'est une auto faite pour l'autoroute, les longs trajets et la vie de famille plus que pour la ville dense ou les relances nerveuses.