Lancé en 1996, le Berlingo I crée de toutes pièces une nouvelle catégorie en France - le ludospace. Spacieux, pratique et abordable, il affronte dès sa naissance le Renault Kangoo, lancé la même année. Sa base technique héritée de la ZX garantit une fiabilité éprouvée et des coûts d'entretien parmi les plus bas du segment.
La gamme repose sur des moteurs simples et robustes : les essences 1.4 et 1.8i et les diesels 1.9 D et 1.9 TD. La Phase II de 2002 apporte une calandre retravaillée et l'arrivée du 2.0 HDi common rail, nettement plus moderne et économique à la pompe.