Le premier Pilot n’est pas encore un SUV poli. Face a un Nissan Pathfinder ou à un Ford Explorer, il joue le gros Honda familial à trois rangées avec un esprit encore très utilitaire : V6 3.5, boîte auto 5 rapports et transmission VTM-4. La recette est simple, mais elle demande un vrai suivi de gros véhicule.
Le bon point, c’est que les J35A4 et J35A6 savent durer si la distribution, le refroidissement et les fluides de transmission ont été tenus. Le mauvais, c’est qu’un Pilot I fatigue vite si on le traite comme un monospace sans contraintes. Sur les premiers millésimes, Honda a aussi publie une campagne officielle autour du système d’interverrouillage du levier / contact. Sur ce Pilot, l’historique compte toujours plus que la cosmétique.