La Saab 9-3 I, produite de 1998 à 2002, reste proche de la 900 NG mais reçoit une mise au point plus aboutie, en 3 ou 5 portes, avec 2.0 essence atmosphérique, turbos B204 puis B205, Viggen B235R 2.3 turbo et 2.2 TiD selon marché. Pour l'entretien de la Saab 9-3, le point décisif est l'huile : Saab Parts recommande une huile synthétique et une vidange tous les 5 000 miles ou une fois par an sur ces moteurs. Les B205/B235 demandent en plus un contrôle PCV, crépine, fuites et bruit de chaîne, car les bulletins Saab évoquent boues d'huile, cliquetis de distribution et ventilation de carter insuffisante. Sur les versions turbo, la cassette DI, les bonnes bougies, les durites de dépression et le refroidissement conditionnent la fiabilité. Le 2.2 TiD ajoute EGR, durites et courroie à documenter. À kilométrage élevé, surveiller aussi cloison/crémaillère, trains avant, échappement flexible, freins, boîte automatique et corrosion périphérique.