Une Golf III ne s achète plus sur le seul prestige du nom. Elle se juge comme une vieille compacte qui peut encore faire beaucoup, mais seulement si la caisse, les soubassements et le circuit de refroidissement racontent une histoire propre. Face à une Opel Astra de la même époque, elle garde une vraie densité de conduite, mais elle ne pardonne plus les années d entretien au minimum.
Le 1.9 SDI AEY plaît par sa simplicité, à condition d accepter ses performances modestes. Les 1.9 TDI 1Z et AFN sont les plus intéressants pour rouler vraiment, mais ils exigent une lecture sérieuse de l injection, de la distribution, du turbo et des températures. La 2.0 Syncro a du charme sur le papier, pourtant elle n a de sens que si la transmission intégrale, l embrayage et le refroidissement sont parfaitement suivis.