Lancée en août 1997, l'EK9 est la première Civic à recevoir le badge Type R et elle pose d'emblée tous les codes de la lignée: allègement, quatre places, châssis affûté et moteur conçu pour vivre dans les tours. Ce n'est pas une compacte sportive polyvalente au sens européen, mais une base de course civilisée, plus sèche, plus légère et plus directe que la plupart des GTI de son époque.
Le B16B 1.6 de 185 ch, la boîte 5 courte, le différentiel hélicoïdal et le train avant à doubles triangles composent un ensemble très pur. Moins bourgeoise qu'une Volkswagen Golf et bien plus radicale qu'une compacte japonaise ordinaire, l'EK9 vit d'abord sur sa précision, son poids contenu et sa capacité à encaisser la conduite rapide sans artifices.
