Lancee a la fin des annees `1990`, la `S3 8L` pose les bases de toutes les `S3` suivantes: compacte discrete, quatre roues motrices et vrai potentiel sur route. Face à une BMW Série 3 compacte performante de la meme epoque, elle oppose moins de propulsion pure mais un compromis tres Audi entre motricite, efficacite et polyvalence. Aujourd'hui, son age impose de la juger comme une sportive ancienne, pas comme une simple compacte turbo.
Sur cette phase `1998-2000`, le sujet central est le `1.8T` `APY` `210 ch`, la boite manuelle `6 rapports` et la transmission integrale de premiere generation type `Haldex`. Tout depend de la qualite des vidanges, de la sante du turbo, de l'allumage, du refroidissement et de l'etat des trains roulants. Une `S3 8L` pre-restylage peut rester tres attachante, mais elle devient vite couteuse si l'on cumule usure, modifications anciennes et entretien a minima.