Avec la génération 2003, la Malibu change réellement d'époque. Nouvelle plateforme `Epsilon`, structure plus rigide, présentation plus sérieuse et offre désormais déclinée en berline classique ou en Maxx: Chevrolet tente clairement de sortir du simple statut de voiture de location. Face à une Honda Accord, elle reste moins homogène, mais elle progresse nettement en tenue de route, en espace et en agrément général.
La gamme tourne surtout autour du `2.2 Ecotec` et du `V6 3.5 LX9`, presque toujours associés à une boîte automatique `4` rapports. Le `2.2` suffit pour une conduite tranquille et peut tenir dans le temps si les vidanges ont été sérieuses. Le `3.5` donne l'aisance qui manque parfois au quatre-cylindres, mais réclame une vraie attention sur le refroidissement et les petites fuites. Dans les deux cas, la qualité réelle de la voiture dépend surtout de la direction assistée électrique et de la boîte, bien plus que de la fiche technique.