Le Compact E46 tente en 2001 de moderniser la recette avec une face spécifique, un hayon plus valorisant et une présentation plus sérieuse. Il reste pourtant un modèle à part dans la famille E46. C’est une bonne chose si l’on cherche une BMW compacte différente ; c’est un piège si l’on oublie que ses problèmes changent beaucoup selon le moteur choisi.
Les 316ti et 318ti a blocs N42/N46 doivent être lus avec zéro tolérance pour les ratés, la consommation d’huile, le refroidissement et les écarts de ralenti. Le 320td demande une vraie lecture diesel, tandis que le 325ti est de loin le plus désirable, justement parce qu’il retrouve le six-cylindres M54 et une lecture plus classique de la génération E46. Il reste rare, donc souvent surevalue.